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Edward Lear
Edward Lear est né à Halloway (Angleterre) le 12 mai 1812 dans la famille d’un agent de change d’origine danoise. Quand Edward avait à peine 13 ans, le père fut emprisonné l’obligeant à se mettre au travail pour subvenir aux besoins de sa nombreuse famille (21 frères et sœurs). Dès l’âge de 14 ans, il dessinait fleurs et oiseaux avec grand talent, tant que quelques années plus tard il fut engagé par la London Zoological Society afin de réaliser des illustrations d’oiseaux. La même année, Edward Smith-Stanley, 13e comte de Derby, lui proposa de résider dans son domaine afin d’y dessiner sa ménagerie privée. Lear travailla quatre ans pour le comte et ce fut dans cette même période qu’il dessina son premier Book of Nonsense, à l’origine crée pour les enfants de son employeur.
Vers 1836, Edward Lear se consacra à la peinture de paysages et pendant dix ans il voyagea à travers l’Europe et l’Asie, tout en poursuivant la rédaction de ses poème humoristiques. Ses carnets de voyages, richement illustrés de nombreuses aquarelles, ainsi que son journal, furent publiés en plusieurs volumes réunis sous le titre The Illustrated Travels of a Landscape Painter. Sa notoriété lui permit de devenir le professeur de dessin de la reine Victoria.
En 1846, il publia A book of nonsense, livre qui contribua a populariser le limerick (le genre poétique adopté par Lear) qui était pourtant propre à la tradition populaire britannique. Ce genre, proche du couplet à bouts rimés se terminait toujours par une morale absurde dont le style était proche des nursery rhymes, entre berceuses et comptines pour enfants.
En 1865, parut The History of the Seven Families of the Lake Pipple-Popple et, un an plus tard, son plus célèbre recueil The Owl and the Pussycat, le même qu’il avait écrit et dessiné pour les enfants du comte de Derby.
De santé assez précaire (il souffrait d’asthme et d’épilepsie), Edward Lear vécut pourtant jusqu’à l’âge de 76 ans et mourut à Sanremo (Italie) le 29 janvier 1888.